Depuis le milieu du XVII ème siècle, période à laquelle elle ne produisait que des vins dits « tranquilles » (vins non effervescents), La champagne est dotée d’une histoire très riche.
C’est dans un souci de conservation des arômes que le champagne va être ainsi mis en bouteille. Il en résultera un vin naturellement pétillant surnommé à l’époque « saute-bouchon » ou encore « vin du diable » en raison du bruit à l’ouverture de la bouteille. De nouvelles techniques de fermentation de plus en plus élaborées vont permettre au champagne de devenir l’inconditionnel des grands évènements et des différentes cours d’Europe à la fin du XVII ème siècle. Cette réussite repose sur une révolution considérable.Le 25 Mai 1728, le roi Louis XV autorise le transport des bouteilles en paniers de 50 à 100 bouteilles qui était jusque-là interdit. Les vins de champagne sont alors servis pour toutes les grandes occasions (couronnements, victoires, mise à l’eau d’un bateau).
Bien que l’on mesure la qualité des producteurs à leur champagne brut non millésimé, ils vont créer des cuvées spécifiques, des flacons de grand prestige à l’image d’évènements historiques, issus d’un assemblage des terroirs les plus recherchés, des meilleurs cépages, des meilleures vendanges. Cette personnalisation de chaque maison amène son prix à la hausse transformant forcément le champagne en produit de luxe du fait de sa rareté. De là vont naître différentes cuvées..
Les cuvées millésimées qui représentent la perfection de la champagne. elles résultent d’années exceptionnelles, avec une sélection bien plus drastique que les bruts sans année. Le millésime est l’outil de valorisation et véhicule un moyen évident de communication des grandes marques. Ces cuvées millésimées représentent moins de 5% des ventes de champagnes.
Les cuvées des grandes occasions qui retracent des faits historiques, ou encore des cuvées issues du monde de la mode, du cinéma.. Ces cuvées sont élaborées en hommage à ces grands moments d’histoire et de célébration comme par exemple la cuvée Winston Churchill de Pol Roger.
Les cuvées d’assemblage que chaque maison peut réaliser. Ce sont les qualités des vins qui la composent, des millésimes plus jeunes additionnés à des grands millésimes. Certaines de ces cuvées d’assemblage sont synonymes de haut de gamme chez un producteur. Prenons l’exemple de celle dédié au père spirituel du champagne: Dom Pérignon. Il eut l’idée d’assembler cépages noirs et blancs pour obtenir le meilleur des champagnes. C’est la naissance du geste oenologique dit « d’assemblage ».
Les cuvées de Clos ou dites de monocépage. Elles sont également gage de rareté.Un clos est un terrain délimité, ceint d’un mur souvent choisi pour la qualité de sa terre, son exposition mais aussi la qualité des raisins. D’ailleurs les raisins qui entrent dans la production d’un champagne de clos doivent provenir exclusivement de ce clos.
Quelques exemples issus des 50 coups de coeurs de la revue Gault & Millau N°52 par ordre décroissant de prix:
– 19/20 BILLECART-SALMON Le Clos Saint-Hilaire 1998
– 18.5/20 Pol Roger Winston Churchill 1999
– 18/20 Roederer Cristal 2004
– 15/20 Pommery Cuvée Louise 1999
– 17.5/20 LAURENT-PERRIER Grand Siècle
– 17/20 Deutz Amour de Deutz 2002
– 18.5/20 ruinart Dom ruinart 1998
– 16/20 PERRIER-JOUËT Belle époque 2004
– 17.5/20 TAITTINGER Comtes de champagne 2000
– 17/20 DUVAL-LEROY Femme de champagne 2000
– 16/20 BARONS DE ROTHSCHILD